古琴的斫制历史极为悠久，按现有文献记载可追溯到三皇五帝时期。但良才易得，善斫难求。故文献所载斫琴人都非俗子。不论文献可靠与否，可以看出的是：古琴的特殊构造使得古琴的制作成为了一件十分复杂的事情，所以后人托古也是托非凡之人。也正因为古琴制作工艺复杂，属于精细工艺，后世有了“制琴不当用俗工”之说。

工人供斤削之役，若绳墨尺寸、厚薄方圆，必善琴高士主之，仍不得促办。每一事，如槽腹、琴面之类，一事毕方治一事，必相度审思之。既斫削去，则不复可增，度造一琴并漆，必三月或半年方办。合底面必用胶漆，如皮纸厚。合讫，置琴于卓上，横厚木于卓下，夹卓以篾丝缚之，依法匣讫，候一月方解。底灰必杂以金铜细屑或磁器屑，薄如连纸（连史纸），候极干再上一次。面灰用极细骨灰，如薄连纸，止一上并一月方干。面上糙漆，仅取遮灰光漆，糙底灰漆差厚无害。又，徽者绳也，准绳墨以定声，尤宜留意。岂俗工所能哉。制造之法，诸琴书备载，宜择其善者参用之。
——南宋·赵希鹄·《洞天清禄集·制琴不当用俗工》

其实在现存古琴相关文献中，除琴谱外，古琴斫制也占了很大一部分。可见古琴制作已与弹琴一样，成考究之事。

古琴的制作工艺非常繁复，主要包括：选材、制作、槽腹、髹漆、退光、缀徽、上弦等步骤。现存古琴琴器探究文献中，单是描述选材和制材的方面有几十种：择琴材、琴材论、取古材、治琴材、择琴底、论桐木、阳桐论、收桐论、材得地论、辨桐木阴阳、纯阳琴、桐木色、熏曝琴材、桐木等等。选材是一回事，根据木材的外显特征及声音去审其性、辨其音其实是选材中最重要的步骤。单是这点，没有灵敏的耳力和长年累月的经验积累便无法做到的。

选材后，在制胎髹漆与缀徽两方面亦有诸多讲究，灰法、糙法、煎糙法、合光法、退光法、磨改法、定徽法、缀徽法等是古代制琴较多的方法。甚至在琴完工后对于打弦工艺亦有讲究：辨丝法、缠丝法、加减坠子法、打法、煮法、用药、大琴弦、中琴弦、袖琴弦、丝附木论、文武辨、伯牙合弦法、唐陈拙合弦法、杨祖云辨弦法、僧居月造弦法等等。

“古琴制作过程实际上类比、推理、鉴定。由于每块材料的材质不一样，所以面板与底板的比例是无法精确的。甚至槽腹要挖多深，都需要考虑到木材的特性。说白了就是经验的积累和总结。如果仅仅是把制琴的每一个步骤都当做擦桌子、扫地一样机械的去做，是做不出好琴的。”
——倪诗韵·《从传统谈古琴的发展》